散歩でよく会う人がいます。
同じ時間帯に歩いている人。顔は知っている。こちらに気づけば軽く会釈をして、犬が近づけば「かわいいですね」と一言交わす。でも名前は知らない。どこに住んでいるかも、何をしている人かも知らない。「知り合い」と呼ぶには遠くて、「他人」と呼ぶには近い。
そういう関係が、散歩をしているといくつかできます。あの白いトイプードルの人。ゴールデンを連れている年配の男性。毎朝必ず折り畳み傘を持っている人。声は交わしても、一度も名前を尋ねたことがない。
あの人たちは、自分の生活にとってどんな意味があるんだろう。ずっと深く考えたことがなかったのですが、2025年に発表されたある調査を読んで、少し答えが見えた気がしました。
377人に聞いた、犬と地域のつながり
立教大学現代心理学部の石黒格教授と麻布大学の菊水健史教授らの研究グループが2025年12月にPLoS ONE誌に発表した研究は、相模原市とその近隣自治体の住人377人を対象にした社会調査です。研究グループには麻布大学の長澤美穂准教授も加わっており、犬と人の関係を科学的に研究してきた「ヒトイヌ共生」チームによる成果です。
調査のねらいは、「犬を飼っている人は、そうでない人より地域のつながりが強いのか」を検証することでした。具体的には3種類の「関係」を区別して比較しています。
一つ目は、友人や隣人といった「親しい人の数」。仲のいい人、困ったときに頼れる人の数です。二つ目は、生活の中で繰り返し顔を合わせるけれど特に親しくはない「顔見知り」の有無。三つ目は、知らない人との偶然の短い会話、「偶然の交流」の多さです。
さらに、それぞれの関係が「この町の一員だ」という感覚——地域への所属感——とどう結びついているかを分析しました。比較対象は犬の飼い主だけでなく、猫の飼い主、犬猫以外のペットの飼い主、ペットを飼っていない人も含まれており、犬特有の効果があるかどうかを確認できる設計になっています。
犬の飼い主に「友人」は増えていなかった。でも、「顔見知り」は違った
調査の結果、犬を飼っている人は飼っていない人と比べて、近隣に住む友人の数は変わらなかった。親しい人間関係という意味では、犬があるかどうかで差がなかったのです。犬を飼えば自然と「友達が増える」というわけではない、ということが示されました。
ところが、別の関係では明確な差が現れました。
生活の中で繰り返し顔を合わせる「顔見知り」がいる場合が多く、通りすがりの誰かとの偶然の会話も多かった。散歩があることで、毎日の生活に「顔を知っている人」との接触が生まれていた。
そしてこの「顔見知り」の存在が、地域への所属感と強く結びついていたのです。研究者たちは「顔見知りや隣人といったかならずしも親密ではない他者との友好的な相互作用が、個人的にも社会的に大きな意義を持ちうる」と述べています。
さらに、この関係は「顔見知り → 偶然の交流 → 所属感」という順序でつながっていることも示されました。顔見知りがいると、自然と偶発的な会話が増える。そしてそういう小さな接触の積み重ねが、「この場所に自分の居場所がある」という感覚を作っていく。友達になった、という話ではなく、毎日顔を合わせることの積み重ねが、それだけで「ここに属している感覚」を生むということです。
深い友情ではなく、名前も知らないけど毎日会う人の存在。その積み重ねが「ここに居場所がある」という感覚を作っていた。調査を読んで、少し思い当たることがありました。散歩から帰るたびに「今日もあの人がいたな」と思うあの感じは、意外と何かを作っていたのかもしれない。
なぜ猫では起きなかったのか
この効果は、犬の飼い主に限って確認されました。猫の飼い主、犬猫以外のペットの飼い主では、同じ結果は得られなかった。
理由として考えられるのは、犬が「外で一緒に歩く動物」であることです。散歩は毎日の習慣として居住地の近くを歩き回る行為であり、そこには必然的に「同じ場所に繰り返し現れる」という要素があります。毎朝同じ公園を通る。同じ時間帯に同じルートを歩く。その繰り返しが、同じ顔を見かける機会を作ります。
猫は家の中にいることが多く、飼い主が「猫を連れている」という状態で外を歩くことがない。接触の機会が生まれにくいのは、動物の違いというより「外を一緒に歩くかどうか」の違いだということになります。
研究者たちが指摘しているのは、「犬を連れていることで通りすがりの人々ともちょっとした会話をする機会を得ている」という点です。犬はいわば「会話のきっかけ」として機能する。見知らぬ人が突然話しかけてくることはなくても、犬がそこにいることで「かわいいですね」の一言が生まれる。
研究者たちはこの研究を「そのなかで犬の飼育が大きな役割を果たす可能性を実証的に示した初めての研究」と位置づけています。「顔見知り」という弱い紐帯が地域への所属感に関係するという知見は海外での研究にもありましたが、日本の都市近郊という環境で、犬との散歩という具体的な行動の文脈でそれを確認したのはこの研究が初めてだということです。日本でも同じことが起きているという証拠として、この調査は価値を持ちます。
この調査は自己申告式のアンケートに基づいており、地域との関わりの深さや犬を飼っている期間などの詳細は分析に含まれていないため、因果関係を断定するものではありません。また、相模原市という特定の地域でのデータであり、住宅密集地や地方、集合住宅環境などで同じ結果になるかはわかりません。ただ、犬の飼い主に特有のパターンが日本の都市近郊という環境でも確認されたことには意味があります。
あの会釈が、何かを作っていたのかもしれない
研究者たちはこの調査を、「犬の飼育が地域の顔見知りと関連し、地域における偶然の交流を高め、その結果、地域での所属感につながる」という関係として整理しています。つまり散歩は、犬のためであり体のためでもあると同時に、知らず知らずのうちに地域との細い糸を結んでいる行為でもあったということです。
名前も知らない人との、短い会釈。「今日も来てますね」という一言。それは「親しい友人になった」わけではありません。でも毎日の生活の中に「顔を知っている人」として積み重なって、「この道を自分は歩いている」という感覚を作っていたのかもしれない。
散歩を「健康のため」「犬のエネルギーを消費させるため」としか考えていなかったけれど、その道のりにある顔見知りとの関係にも、何かがあったんだと思うようになりました。
あの人の名前は今も知らないし、きっとこれからも知らないまま。でも今日もあの時間に、あの場所で会うかもしれない。それだけで十分な関係が、確かにあります。
友達が多いことより、毎日顔を合わせる人がいること。深い絆より、繰り返す小さな会釈。散歩が健康や犬のためだけでなく、そういう関係の糸を少しずつ張っていく行為だったとしたら——あの朝の30分が、少し違って見えてきます。
研究が示したのは、犬との散歩が作り出すのはコミュニティへの所属感だということでした。今日もあの子と出かけるたびに、その道の上であの人と顔を合わせることに、気づかなかった意味があったのかもしれません。
