「この子、なんか違う」
私が迎えたのは、誰もが知る「温厚で、聡明で、初心者向き」とされる犬種でした。 図鑑を何度も読み返し、ブリーダーさんの話もたくさん聞いて、準備万端で迎えたはずでした。
でも、あの子は違いました。 散歩ですれ違う犬には牙を剥き、ボール遊びには見向きもしない。 水遊びに連れて行けば、ブルブル震えて私の足にしがみつく。
（ラブラドールなのに、どうして？） （私の育て方が、あの子を歪めてしまったの？）
ドッグランで楽しそうに泳ぐ同犬種の子を見るたび、胸が締め付けられました。 「普通はこうなのに」 そんな呪いの言葉で、目の前のあの子ではなく、頭の中の「理想の犬」ばかり見ていたんです。 ごめんね。
「犬種」という呪縛
そんな時、ある論文に出会って、涙が止まらなくなりました。 「An Evolutionary Perspective on Dog Behavioral Genetics」という、犬の行動遺伝学に関する最新の研究です。
そこには、私の心を縛り付けていた鎖を断ち切るようなデータがありました。
「犬種が行動の違いを説明できるのは、わずか9%に過ぎない」
え、たったの9%？ 残りの90%以上は、その子自身の個性や、育ってきた環境、そして個別の遺伝子の組み合わせだというのです。
研究では、14,000頭以上の飼い主への調査の結果、衝撃的な事実が挙げられていました。 あの「水遊び大好き」の代名詞であるラブラドール・レトリバーでさえ、**11%の子は「水に濡れるのが嫌い」**だと答えたそうです。
10頭に1頭は、うちの子と同じだったんだ。 「異常」なんかじゃなかった。 ただの「個性」だったんです。
私たちが愛しているのは「ラベル」じゃない
私たちはつい、血液型占いやMBTIのように、犬種という「ラベル」で性格を決めつけてしまいます。 「テリアだから気が強い」「プードルだから賢い」。
でも、論文はこう指摘しています。 遺伝学的に見れば、「犬種」という枠組みは、行動を予測するための道具としてはあまりに不完全だと。
毛の色や体の大きさは犬種でかなり決まるけれど、性格はもっと複雑で、もっと自由なもの。 もし私が「日本人だから真面目でしょ？」と言われたら、「いや、私は適当な性格だけどな…」とモヤモヤするのに。 どうして愛犬には、それを押し付けてしまっていたんだろう。
「その子」を見るということ
この事実を知ってから、あの子への接し方が変わりました。 「ラブラドールらしくさせなきゃ」という焦りが消えたんです。
水が嫌いなら、無理に入れなくていい。 その代わり、この子が尻尾を振って喜ぶ「落ち葉遊び」を一緒にしよう。 他の犬が苦手なら、無理に挨拶させなくていい。 私と二人で、静かな公園を歩く時間を大切にしよう。
（あの子はラブラドール失格なんかじゃない） （世界に一頭だけの、最高に愛おしい「あの子」なんだ）
そう思えた瞬間、散歩の景色が少し明るくなった気がしました。 リードを通じて伝わる私の緊張が消えたからか、あの子の表情も、なんだか穏やかになったように見えます。
図鑑に書いてあることは、ただの「傾向」にすぎません。 目の前にいるその子の答えは、図鑑の中ではなく、日々の暮らしの中に隠れています。
もしあなたも、「うちの子は図鑑と違う」と悩んでいるなら。 どうか、自分を責めないでください。 そして、その「違い」こそが、神様がくれたその子だけのギフトだと思って、抱きしめてあげてください。
