ドッグランで、よく会う柴犬がフェンスの端で鳴いた日のことを覚えています。
何かに足を挟んだのか、それともただ飼い主が遠くにいるのか。小さな声でしたが、繰り返し鳴いていた。うちの子はそのとき遊びの途中だったはずなのに、ぴたりと止まって、その方向をじっと見ていました。
（気のせいかな）と思いました。でも何秒かして、その子に向かってゆっくり歩いていったんです。
「気のせい」で片付けていたもの
犬が「仲間の気持ちを感じる」という話を聞くたびに、私はどこか曖昧にしていました。
かわいい行動には見える。でも「共感」なんて言葉は大きすぎる。犬にそこまでの話があるのかどうか、わからなかった。
それよりも、「音に反応しただけ」とか「場の雰囲気を読んでいる」という説明のほうが、自分には馴染みやすかったんです。
ウィーンで行われた実験のこと
2016年、オーストリアのメッサーリ研究所（ウィーン）の研究チームが、PLoS ONEにある実験結果を発表しました。
犬が仲間の苦しみの声にどう反応するかを、行動と生理の両面から測定した研究です。
実験の構造はこうでした。16頭のペット犬（被験犬）が、それぞれ「よく知っている仲間の犬」とペアになります。その被験犬にスピーカーで音を聞かせる。音の種類は3つ——なじみの犬のうなき声、見知らぬ犬のうなき声、そして対照となる人工的な音。
被験犬の飼い主は同じ部屋にいますが、目隠しをして後ろを向いています。被験犬はしばらくその状態で音を聞かせられたあと、仲間の犬が部屋に連れてこられる。そのときの行動を30秒間、記録しました。
うなき声が、体に出ていた
うなき声を聞いたとき、犬は明らかに「音に反応した」だけではありませんでした。
スピーカーの方向をより長く見つめ、スピーカーの前の仕切りに近づいて留まる時間も増えた。どちらも統計的に有意な差でした（注視時間 p=0.003、近接時間 p=0.026）。それだけなら「興味を持った」とも言えるかもしれない。
でも同時に、ストレス関連行動も有意に増えていたんです（p=0.03）。
うなき声を聞いた後、犬の体にはそれだけのことが起きていた。
そしてその後、仲間に近づいた
この研究で最も印象的だったのは、音を聞いた「その後」の行動でした。
うなき声を聞いた後に仲間の犬が部屋に入ってくると、被験犬はその仲間に対してより多くのアフィリエイティブ行動（なぐさめに近い接触行動）を示しました（p=0.009）。そして仲間のそばに留まる時間も有意に長くなっていた（p=0.004）。
対照音を聞いた後と比べると、明確な差がありました。
（音を聞いた→ストレスを感じた→仲間のそばに行った）という流れは、何かを示している。研究チームはこれを「感情伝染（emotional contagion）」と「共感的関心（sympathetic concern）」の両方が行動に表れていると解釈しています。
見知った声には、もっと強く反応していた
さらに研究チームは、「なじみの犬の声」と「見知らぬ犬の声」を比較しました。
第1セッションでは、なじみの犬のうなき声を聞いた被験犬は、見知らぬ犬の声を聞いた被験犬よりも有意に多くのなぐさめ行動を仲間に向けていた（p=0.005）。
コルチゾールの数値も、なじみの犬の声を聞いた後のほうが下がりにくい傾向が見られました（p=0.07、有意傾向）。見知らぬ犬の声ではコルチゾールが下がっていくのに対して、なじみの犬の声はコルチゾールを高い水準のまま維持させていた。
他者の苦しみへの反応が「誰の声か」によって変わる。それが、数値に表れていたんです。
「なんか近づいてくる」の話
この研究を読んでから、犬の行動を思い返す場面が増えました。
多頭飼いの家で、一頭がトリミング後に落ち着かなかった日、もう一頭がやたら近くに来ていたという話を聞いたことがあります。「なんか気を遣ってる感じで面白い」という話でした。
でも、この研究が示した結果に照らすと、「面白い」では終わらないかもしれない。
仲間の不安な状態を何らかの形で受け取って、そのそばに行くことを選ぶ。それはこの実験で数値として確認されたことと、重なる動きです。
「感情が伝わる」ということ
研究チームはこの結果について、慎重な言い方をしています。
なぐさめ行動が「本当に仲間を助けたい」という意図から生まれているのか、それとも「自分が不安なので誰かのそばに行きたい」という自己慰撫から来ているのか、この実験だけでは区別できない、と。
でも飼い主が部屋に背を向けていて、被験犬はそちらに向かわなかった。それを考えると、単純に「人間の慰めを求めた」わけでもない。仲間のほうに向かったのは、何かを感じ取った結果だった可能性が高い。
N=16という小規模な研究であり、なじみの犬の声への反応については特にサンプル数が限られています（各条件5頭）。この結果が普遍的かどうかはまだわからない。でも、うなき声を聞いたとき犬の体にストレスが生まれ、その後に仲間への接触行動が増えたという事実は、数値として示されています。
ドッグランの話の続き
柴犬が鳴いていた日、うちの子が近づいていったことを、私はそのまま見ていました。
特別に何かをするわけでも、遊びに誘うわけでも、吠えるわけでもなく。ただそこにいた。しばらくして、柴犬の飼い主が戻ってきて、声をかけた。柴犬は鳴くのをやめた。
うちの子は少しそこに留まってから、また走り始めました。
あの子がそのときに何を感じていたのか、私には直接わかりません。でも少なくとも、「何も感じなかった」ではなかったかもしれない、と今では思っています。
