トレーニングをしていて、「あ、今日はのってるな」と感じる日と、「今日はなんかボーっとしてるな」と感じる日があります。
その感覚は本当のことなのかどうか、ずっと不思議でした。飼い主の思い込みなのか、それとも何かを正確に読んでいたのか。
麻布大学の研究を読んで、その感覚には根拠があったかもしれない、と思いました。
口が閉じているとき、学んでいた
2014年、麻布大学（神奈川・相模原）の長谷川、大谷、太田の研究チームが、犬のボディランゲージとトレーニング中の学習成果の関係を分析した論文をMDPIのAnimals誌に発表しました。
46頭の犬（17頭の雄・26頭の雌・品種は33種類）を対象にした実験です。対象の犬はみんな「ハンドモーション（手の動き）でお座りするよう」训练を受けた経験がない状態からスタートしました。全員が見知らぬハンドラーと組んで、9セッションのトレーニングを受けました。
研究チームは、5分間のトレーニング中に犬がどんな体の状態にあったかを詳細に記録しました。目・口・耳・しっぽの位置・しっぽの振り方を時系列で計測し、その後のテスト成績（20回のハンドモーション中に何回お座りできたか）との相関を分析しました。
テスト成績と最も強く関連していたのは、「口が閉じている時間の長さ」でした。
重回帰分析の標準偏回帰係数でみると、口を閉じていること（M shut）の係数は0.48（p<0.001）。7つの有意な変数の中で最大の値です。他の変数と比べても格段に大きく、「口が閉じている時間が長かった犬ほど、テストで高い成績を収めた」という関係が明確に示されました。
耳と目も、集中のサインだった
口の次に強い関連を示したのは、しっぽの振り方でした。「しっぽを振っていない（TW-1）」が係数0.34（p<0.001）、「しっぽを短く素早く振っている（TW-4）」が係数0.33（p<0.001）で、どちらも高い成績と関連していました。
つまり、「しっぽがぱたぱたと大きくゆっくり揺れている」状態よりも、「しっぽが静止している、または小さく素早く動いている」状態の犬の方が、テストで良い成績を収めやすかった。
耳については、「耳が前に向いている（Ea turned forward）」時間が長いほど成績が高い（係数0.19、p<0.01）という結果が出ました。研究チームはこれを「注意・集中の状態における耳の向き」と解釈しています。前向きの耳は、対象に対して意識が向いているサインとして知られています。
目については、「目を見開いている（Ey open wide）」時間が長いほど成績が高かった（係数0.14、p<0.05）。係数は小さめですが、統計的に有意な関係でした。
しっぽの位置（高さ）については、「しっぽが垂れ下がっている（T-2）」は成績との負の関係（係数-0.16）、「しっぽがほぼ垂直に上がっている（T-6）」は正の関係（係数0.18）が確認されました。
「やる気がある」と「集中している」は別物かもしれない
ここで興味深いのは、研究チームの解釈の部分です。
「口を閉じている・耳が前向き・しっぽが上がっている」というのは、いわゆる「支配的な姿勢」に似ています。でも研究チームは「高成績の犬の姿勢は支配的な姿勢と似ているが、口としっぽの振り方が違う」と述べています。
支配的な犬は大きく自信に満ちた姿勢をとり、しっぽを少し振ることが多い。一方、高成績の犬はしっぽをほとんど振らないか短く素早く振るだけで、口も閉じていた。
研究チームはこれを「注意・集中の状態」として解釈しています。支配でも服従でもなく、「今、この相手（ハンドラー）に意識を向けている」という状態に対応するボディランゲージが、学習成果と結びついていた。
なお、年齢と学習成果のあいだには有意な相関がなかったことも確認されました（rs = -0.31）。これはトレーニングの成否が年齢に依存しないことを示唆しています。
「口が閉じているかどうか」を見ていなかった
この研究を読んで、自分のトレーニングの観察の仕方が変わりました。
トレーニング中に私が見ていたのは、主に「お座りができたかどうか」と「しっぽが振れているかどうか（やる気のバロメーターとして）」でした。でも、しっぽをぱたぱた大きく振っているとき、あの子は必ずしも「集中している」わけではなかったかもしれない。むしろ逆の可能性すらある。
口に注目したことはほとんどありませんでした。でも、口を閉じていることが「学習と最も強く関連していた」変数だったとすると、それは見逃しにくいサインです。
研究チームも補足として「気温が高いときや、見知らぬ相手へのストレスで口が開いてパンティングが起きることがある」と述べており、口の状態はコンテキストに依存します。ただ、同じコンディションの中で「口が閉じている時間」が学習成果と関連していたという事実は、注目に値します。
「あ、今日はのってるな」の正体
トレーニングをしながら「今日は集中してる」と感じる瞬間があったとしたら、それは何を見ていたのでしょう。
目が少し大きく見える。耳がこちらに向いている。口が閉じている。しっぽの動きがいつもより控えめ——。
その感覚は、おそらく何かを読んでいたのです。
この研究は、犬がトレーニング中に見せる体の細かな状態が、学習の状態と対応していることを示しました。飼い主が「なんとなく今日はいける気がする」と感じるとき、実はあの子の体から情報を受け取っていたかもしれない。
もし次のトレーニングで、あの子の口の開き具合と耳の向きを少し意識して見てみたら、何か気づくことがあるかもしれません。
